En el año 2001, el primer ministro británico, Tony Blair, venía a encontrarse con el entonces presidente de la Nación Fernando de la Rúa, pero en vez de aterrizar en Buenos Aires debió hacerlo en la ciudad brasileña de Foz, adonde lo fue a buscar el presidente. ¿El motivo? Un embargo que le habían trabado los productores de papa Enrique Best, Armando Beltrán Louge y otros, que compraron 10.501 bolsas de papa semillas a la corona británica y el 12% se hallaba podrido. El caso acaba de reabrirse.

En el año 2001, el primer ministro británico, Tony Blair, venía a encontrarse con el entonces presidente de la Nación Fernando de la Rúa. Pero en vez de aterrizar en Buenos Aires debió hacerlo en la ciudad brasileña de Foz, adonde lo fue a buscar el primer mandatario argentino en auto para traerlo desde Iguazú en el Tango 01. ¿El motivo? Un embargo que le habían trabado a la corona británica paperos de Balcarce que por entonces contaban con un fallo favorable en primera instancia por el que Gran Bretaña debía pagarles u$s 171 millones. El buque británico Endurance tampoco pudo recalar en Mar del Plata ese año por la misma razón. Ahora, el caso acaba de reabrirse.

Todo surgió en 1980, luego de que un grupo de productores de la región papera por excelencia del país viajó a Gran Bretaña para comprar papa para plantar (denominada papa semilla) de Irlanda y Escocia.

Los productores Enrique Best, Armando Beltrán Louge y otros compraron 10.501 bolsas de papa semilla, por las que pagaron u$s 400.000, según precisa Juan Aberg Cobo, el abogado que los representa en el conflicto. Pero cuando arribaron a puerto argentino, el control sanitario señaló que un 12% se hallaba podrido (cuando el tope permitido era 2%) y decomisó el cargamento.

Best regresó al Reino Unido a protestarle al gobierno británico por haber promocionado esas papas, además de aprobarlas sanitariamente. Finalmente, arregló con las dos empresas que se las habían vendido que éstas les irían reponiendo las bolsas decomisadas si ellos les compraban otros productos. Pero fue un acuerdo de palabra, se lamenta Aberg Cobo.

La demanda

En 1981, los británicos mandaron un pequeño cargamento de papas semilla y no hubo problemas. Pero el trato se vio interrumpido al año siguiente por la guerra de Malvinas, y así permaneció una década más. Cuando el ex presidente Carlos Menem retomó relaciones con Gran Bretaña, los paperos de
Balcarce quisieron ir a cobrarse lo que faltaba, pero las vendedoras ya no existían. De modo que, en el ‘96, decidieron demandar a la Corona en Buenos Aires, lugar en que se había efectivizado el pago.

Por decisión del juez en primera instancia, dice Aberg Cobo, la Embajada británica fue notificada por cédula en vez de a través de Cancillería, una cuestión que luego se volvería clave. Los paperos obtuvieron un fallo favorable por un valor de resarcimiento de u$s 171 millones, y se trabó el embargo preventivo contra bienes de ese país.

La Embajada británica apeló y el caso pasó a la Sala I de la Cámara en lo Civil y Comercial, que declaró nulo el juicio por “defecto de notificación de la demanda”. Esto es porque no se le había notificado a la Embajada a través de Cancillería.
Los paperos presentaron un recurso extraordinario ante la Corte Suprema, que luego de un año, a fin de 2006, no resolvió a favor ni en contra, sino que todo debía volver a fojas cero.

La Cancillería, en tiempos de Di Tella, había opinado que la inmunidad diplomática no corría porque el Estado inglés no había actuado como soberano sino en un acto de comercio, dice Aberg Cobo.

Pero en diciembre pasado, consultada otra vez para el nuevo juicio, dijo lo contrario. Pese a ello, los paperos de Balcarce están mandando a traducir todo para ir a notificar la demanda a Londres mismo.

Fuente: El diario Semanal - Balcarse