En Argentina actualmente hay 602 pueblos en riesgo de desaparición. Marcela Benítez es la fundadora y directora Ejecutiva de la Responde, Organización No Gubernamental para la Recuperación Social de Poblados Nacionales que Desaparecen. Es la única ONG Argentina que participa en el Foro Económico Mundial. “Hagámonos cargo todos, porque esto nos compete a todos”.

Marcela Benítez “RESPONDE” a la gente y a los pueblos olvidados Argentinos

Responde: Organización No Gubernamental de Promoción y Desarrollo para la Recuperación Social de Poblados Nacionales que Desaparecen.

En Argentina, actualmente hay 602 pueblos de menos de 2.000 habitantes, en riesgo de desaparición. Están aislados y perdieron la mayor parte de su infraestructura básica de servicios, lo esencial. Carecen de transporte público, educación secundaria, comunicaciones, fuentes de trabajo y asistencia de salud.

Desesperados y obligados para poder subsistir, emigran como aves a otros nidos, que no son sus nidos. Son empujados al desarraigo.

Hay muchas formas de matar a alguien, el olvido es una de ellas.

Imaginemos por unos instantes a seres humanos parados en medio de una vía por donde alguna vez pasó un tren, volteando sus cabezas para dar un último adiós con lágrimas en los ojos. Adiós a sus hogares, a sus raíces, sus costumbres, sus historias, sus sueños, a lo que ellos elegieron ser, al lugar donde eligieron estar. Es el principio de un duelo que será eterno.

Y allá parten, caminando a paso lento… Ese paso que realizamos cuando vamos a un lugar no querido, esperando un milagro….

Así, poco a poco van llegando para poder sobrevivir a ciudades saturadas que no están preparadas para recibirlos, ni ellos para aceptarlas desde el corazón, creándose un círculo vicioso donde se entremezcla la indeferencia social, el olvido, el disconformismo. La sumatoria de lo anterior los termina condenando a la marginalidad, sufriendo discriminación, dolor e insatisfacción. Gente que vivió por propia elección en “su pueblo” durante 40, 50 o 70 años, tener que volver a empezar de nuevo en un lugar que no es su lugar en el mundo…

Tal vez, algunas mentes globalizadas y consumistas sugieran que es para mejor…
Es para mejor cuando las decisiones se toman por propia elección; no lo es, cuando las partidas son involuntarias y se deben a la desidia de terceros.

No merecen semejante subestimación. No merecen y es una falta de respeto a la condición humana que sean ignorados de esta manera. Son seres humanos, habitantes del suelo Argentino, que en su momento hicieron patria.

Marcela Benítez, desde el año 1999 no ha parado de “golpear puertas” para que ayuden a que la gente conserve su dignidad, su lugar en el mundo, sus raíces y los pueblos no se conviertan en fantasmas. Ese año, y después de recorrer más de 100 poblados Argentinos, aplicó la simple lógica de la vida: “Se puede revertir el proceso de despoblamiento, si a las poblaciones se las atiende y si se buscaban proyectos que les permitieran salir adelante”.

Reportaje a una admirable Mujer Argentina que construye: Marcela Benítez

¿Cuál es tu filosofía de vida?

-Mi filosofía de vida ha cambiado un poco en los últimos tiempos, en algún punto me desesperaba por no poder hacer todo lo que quería, era tanto y mis posibilidades humanas tan pocas… Hasta que un día recibí un consejo de alguien que aprecio mucho, un fray amigo mío, a quien le mandé un mail contándole lo angustiada que estaba por todas las cosas que quería y lo difícil que era, y este camino de tratar de estar con las comunidades, y como encontrarlo, sin presupuesto, voluntario rotando todo el tiempo… Bueno, el panorama era dificilísimo. El me mandó por mail algo que resultó muy especial: lo abrí y aparecía una imagen de flores y una música preciosa, y un chiquito que estaba tocando, y unas líneas que decían algo así como “Pon tus manos sobre el teclado y deja que Dios interprete la música por ti”. Ese era el sentido. Aquel día dije: “Que mi humanidad no impida que las cosas sucedan, y que otros se sumen, y que esto pueda tomar una dimensión mucho mayor”. Ese día decidí aflojarme y avanzar.

¿Para qué existe Responde?

-Responde existe porque sabemos que hay una parte de la población a la que no le va bien, que está olvidada, y se preocupa porque les vaya bien.

¿Por qué el nombre “Responde”?

-Porque engloba lo siguiente: REcuperación Social de POblados Nacionales que DEsaparecen.

Has expresado: “Sabemos quiénes son, dónde están, ¿cómo seguir ignorándolos? Es nuestra gente. Su cultura y su historia se entrelazan con las propias raíces historias de cada uno de nosotros”

…¿Cómo seguir ignorándolos?…

-Nosotros a partir de “no ignorarlos” tratamos de que el resto de la sociedad se entere de ellos y no los ignore. Esta nota es un ejemplo de que nuestro intento tiene buenos resultados.

¿Qué observaste y escuchaste que te conmovió tanto y te llevó a fundar la ONG Responde con tanta fuerza y esperanza?

-Tal vez ningún testimonio en especial. Sí la misma situación y la misma imagen repetida en cientos de pueblos donde lo que surgió fue la impotencia y la pregunta de si yo podía hacer algo por cambiar esta situación.

Responde es la única ONG argentina en el Foro Económico Mundial. ¿Cómo llegaron a ese tan meritorio logro? ¿En qué los beneficia?

-Llegamos a ese meritorio logro porque tenemos una trayectoria de estar haciendo cosas por los pueblos. En algún punto, identificaron lo que estábamos haciendo en Responde y me premiaron como el Emprendedor Social de la Argentina, y el premio implica poder asistir a las reuniones del Foro Económico Mundial y al Regional todos los años. Nos beneficia en acceder a una red de contactos que podrían tal vez colaborar de algún modo con la recuperación de los pueblos.

La esencia aventurera de tu espíritu y de muchos que colaboran con corazón en Responde, te llevó a expresar: “Para muchos nuestra acción es quijotesca”. ¿Qué sientes cuando te dicen eso?

-Entiendo que en una sociedad donde estamos acostumbrados a ver que los intereses de las personas pasan en general por su propio interés, resulta extraño cuando alguien hace organizadamente cosas por los demás, extrañeza que aumenta al conocer nuestra Misión. El pensamiento muchas veces resultante es: “esto de intentar salvar pueblos es imposible” y allí surge la imagen quijotesca.

¿A qué consideras que se debe la falta de apoyo? ¿Indiferencia, miedo al fracaso, falta de compromiso social o costumbre argentina?

-Creo que a un poco de todo. La falta de apoyo es porque los argentinos son bastante individualistas, desconfiados y lamentablemente con razón para serlo, y porque no tenemos mucha cultura filantrópica. Todo esto influye a la hora de tomar la decisión de apoyar. Los mayores apoyos vienen de las empresas, tal vez posiblemente porque son empresas grandes y ya tienen la cultura de hacer cosas por la comunidad. El individuo, el socio, ese socio de Responde por el que clamamos, el de $ 15.- que nos resolvería muchas cosas, prácticamente no existe. ¿Y por qué? Porque la gente prefiere gastar en un taxi o en sándwich antes de darte la plata. ¿Y por qué? Porque desconfía de tu transparencia. Y aunque sepa que sos transparente, también prefiere no darte la plata. ¿Y por qué? No sé por qué. A lo mejor porque cree que el de al lado te ayuda y el de al lado es como él.

“Oíd, mortales el grito sagrado”, dice nuestra canción patria que nos representa… “¡Responde!”, sería el grito sagrado de ustedes ¿Qué empresas los están ayudando en la actualidad haciendo Patria?

-Parafraseas el Himno y qué casualidad!, muchas veces he pensado en una parte del Himno que dice “…y los libres del mundo RESPONDEN…” sintiendo que esa frase nos identifica: libres de los radicales y peronistas, del River-Boca, de los porteños vs el interior y así tantos antagonismos que para lo único que sirven es para restarnos de todo en todos los aspectos. Volviendo a tu pregunta, el grito de pedido de que respondan no es sólo para las empresas: es para los individuos, es para los gobiernos locales, es para todos los que integramos la sociedad. El que los pueblos estén en riesgo de desaparición no es un problema que Responde se tenga que cargar a solas al hombro: “Hagámonos cargo todos, porque esto nos compete a todos”. Los gobiernos todavía no lo entienden. Viven enroscados de elección en elección. Y me parece que no están mirando lo que está sucediendo, y esto no es de ahora: es histórico. Los individuos sí se suman desde el trabajo, desde el apoyo, todo lo que no les cueste plata, lo dan. Y las empresas, lo que pueden dar realmente, son fondos o sus bienes, y por ahora son los que más están respondiendo.

Las empresas que nos apoyan son:

Fundación Cargill, American Express, Schwb Foundation, Banco Supervielle, Apache Argentina, Fundación Diario La Nación, , Banco Galicia, Publimen, Nueva Chevallier, Marval O´Farrell & Mairal, Price Waterhouse Coopers, Servicio Satelital, Sky Online, Vicentin SA; Antiqua Natura, Telecom, Universidad de Palermo, Univ. De Morón, Deutche Welle.

¿Se puede decir que el “primer hijo” que “respondió” fue el pueblo de Irazusta en Entre Ríos, ese lugar donde llegaron haciendo una vaquita para pagar el combustible?

-Irazusta es el primer hijo… Aunque no fue el primer hijo que respondió. Es un hijo que nos costó muchísimo, y que a lo largo del tiempo pudo entender que lo que estábamos ofreciéndoles era una oportunidad para ellos y nuestro compromiso por lograrlo. En algún punto despertaron. Los que responden son los que hoy se están presentando a la Convocatoria para poblados rurales “Buscando pueblos que responden”. Son pueblos que levantan la mano diciendo: “Queremos trabajar por una oportunidad para nuestro pueblo. Téngannos en cuenta, aquí estamos”.

¿Qué significado tiene la señora Eufemia Korell de Londra en tu vida?

- Me parece una mujer espectacular, yo la aprecio profundamente. Como pobladora de Irazusta ha ayudado mucho a su gente tirando fuertemente del carro cuando todos estaban cansados. Muchas veces se ha sentido flaquear, porque encontraba en el pueblo las mismas indiferencias que yo encuentro en nuestra sociedad, esa falta de compromiso, ese empujar sola a costa de todo…. La entiendo, la comprendo, la respeto y valoro muchísimo.

Siempre que se emprende un proyecto, aparece un conflicto que se genera entre lo ideal y lo real. ¿Cómo lo sobrellevaste?

- Tengo claro cuál es el panorama ideal. Y también tengo en claro el real. Bueno, trato de lograr los máximos objetivos en un contexto de realidad, siempre intentando alcanzar lo ideal.

¿Tienen apoyo de la juventud? ¿Participan del voluntariado de Responde? ¿Qué tarea específica tienen asignada los voluntarios?

-Nosotros tenemos una convocatoria que permite la inclusión de las personas, no importa la edad que tengan. Los jóvenes participan y comienzan apoyando proyectos que están en marcha, al lado de personas que están desde hace más tiempo en Responde y aprenden y aportan su trabajo en la medida del tiempo que le pueden brindar.

Si se trata de jóvenes profesionales, nos encanta su empuje y nuevas ideas y tratamos en todos los casos que sientan que su aporte es valioso, que de hecho lo es.

¿Cuántos pueblos de la provincia de Buenos Aires están en riesgo de desaparición?

La provincia de Buenos Aires es la que más pueblos en situación de riesgo presenta. La explicación es: imaginate el puerto de Buenos Aires, y desde allí líneas ferroviarias que parten en forma de abanico con estaciones cada 20 kilómetros, por las que pasa el tren. Alrededor de cada estación un pueblo que crece con vida alrededor de una actividad que liga la tierra con el ferrocarril. Un día el tren no pasa más. Tiene lógica que la mayor densidad de pueblos esté en esta provincia.

(Ver la lista de pueblos en riesgo de desaparición en la actualidad. Clickeando aquí Región Pampeana están los de mayor riesgo de la provincia de Buenos Aires).

¿Los casos más dramáticos y que requieren de ayuda urgente?

-Los más dramáticos, los que ya están casi sin habitantes. Los más urgentes, los que aún reúne un grupo de vecinos con ganas de cambiar su destino.

Pueblos argentinos habitados por ciudadanos argentinos, que votan y otorgan poder a sus gobernantes para ser correctamente gobernados y ayudados en sus necesidades básicas. Responde, que tanto hace y tanto salva, ¿Recibe apoyo del Estado Argentino?

-No.

Eres una persona totalmente divergente: audaz, creativa, tenaz, sensible, inconformista, independiente, con mente y corazón unidos. En una sociedad, que no está acostumbrada por educación, mandato familiar y social a ese tipo de mentalidad y personalidad, menos en una mujer. ¿Qué consecuencias padeces?

-A veces sentís frustración, otras sentís soledad, otras, no entendes a los demás. A lo largo de la línea de mi vida, cuanto más joven, más problemas. A medida que fui creciendo, siempre encontré situaciones donde por fin mi patrón no encajaba en ningún lado. Y eso me dejó muchas veces afuera de un montón de cosas que yo buscaba, y tal vez por ser tan insólita, o con propuestas tan diferentes o por mis características personales, era como un rompecabezas donde mis piezas no iban… A lo largo del tiempo estoy armando mi propio rompecabezas.

¿Cuál es la frase que siempre te acompaña?

- “Dios, será que soy yo quien deba hacer esto?”

¿Cuál es tu esperanza?

-Hacer algo que le sirva a la gente, que realmente a lo largo del tiempo resulte que “Valió la pena tanto esfuerzo”.

¿La pregunta que nunca te hicieron y estás esperando?

-“¿Qué va a pasar con Responde cuando vos no estés?”.

Y la respuesta es:

- Anhelo que Responde me trascienda. Me gustaría lograr que Responde tuviera los suficientes recursos económicos y humanos para llevar adelante su Misión. No como la situación actual de Marcela-dependencia. Una parte de mi trabajo está puesto en lograr ese objetivo y asegurar la independencia de Responde como Institución y de Marcela Benítez”.

A las futuras generaciones, ¿Qué legado de vida quieres dejarle?

- Creo que sos optimista al pensar que las futuras generaciones me recordarán. Me alcanza con que nuestra acción contagie e inspire a las del presente en la siguiente reflexión:

“Si en líneas generales, esta mujer que es una persona común y corriente, no tiene capacidades extraordinarias, ni una inteligencia superior, pero un día, enfrentada a un problema cuya solución parecía ser imposible, tomó la decisión de intentar resolverlo, y esta decisión significó un sinnúmero de oportunidades para mucha gente y el comienzo de la solución del problema, ¿significará que lo imposible sólo lo es, en tanto y en cuánto no te des permiso para intentar resolverlo?. Si ella se animó, ¿por qué yo no? -(Fin)-

Una conmovedora historia, real y concreta. Sólo una, de tantos logros cosechados por Responde.

“Tengo 39 años, soy productor, vivo en el campo, simplemente quiero agradecerles el esfuerzo vuestro, que han hecho por mi y por el resto de los alumnos. Desde este lugar de la Patagonia olvidada por muchos, un puñado de emprendedores ha hecho realidad un sueño de quienes por razones de la vida no pudimos terminar el secundario y gracias a su aporte hoy puedo empezar a cumplir mi sueño; costará un gran esfuerzo para mi, pero quiero ser biólogo y con esta ayuda estoy cerca de cumplir uno de los más queridos anhelos”. Eduvino Ancalao

Eduvino Ancalao, estudiante, es nieto de un cacique mapuche y habitante del pueblo Ñorquinco en la Patagonia Argentina, con 420 seres humanos, que ahora pueden acceder a Internet Satelital gracias a la ayuda de Responde. Ahora pueden soñar, tener un futuro digno, pueden seguir habitando sus reales nidos. Ya no están aislados del mundo.

…Valió la pena tanto esfuerzo…

Queda demostrado que se puede hacer mucho por los demás cuando hay voluntad, seriedad, responsabilidad y compromiso.

Tanto Marcela como todos los colaboradores de Responde no luchan contra molinos de viento. Ellos brindan la oportunidad de que las astas de los molinos sigan nutriendo el alma y los sueños de sus pobladores. Responde, de la mano de Marcela, saben comprender y respetar la lógica de la vida y la naturaleza humana.

Para quienes deseen mayor información, contactarse o colaborar, la web oficial de Responde es: http://www.responde.org.ar

CV Marcela Benítez:

Fundadora y Directora Ejecutiva de RESPONDE, Marcela Benítez

Estudios Cursados:

• Columbia University, School of International and Public Affairs (2006) - International Fellowship
• Universidad Torcuato di Tella- CEDES-Universidad de San Andrés (2001)
Título: Especialista en Organizaciones Sin Fines de Lucro
• Universidad de Belgrano (1994-1998)
Título: Doctora en Sociología - Tesis Doctoral: “La Argentina que Desaparece”.
• Universidad Nacional de La Plata (1992-1994)
Título: Licenciada en Geografía
• Universidad Nacional de Catamarca (1983-1987).
Título: Profesora de Geografía

Carrera:

• INTERNATIONAL SOCIETY FOR THIRD-SECTOR RESEARCH. (ISTR)
Miembro de John Hopkins University (2002 - )
• ONG RESPONDE (1999 - ) Fundadora y Directora Ejecutiva
• CONICET (1999-2003)
Investigadora, “El Despoblamiento ¿es un proceso irreversible?”
• CONICET (1991-1997)
Becaria, “Poblados en Vías de Desaparición en la República Argentina”

Premios y Distinciones:

• Distinción: “Mujeres”. Documental sobre el trabajo de Marcela Benítez. Canal Encuentro.
• Distinción: “Mujeres Protagonistas”. Diario Clarín, Diciembre 2006.
• Premio: “Social Entreprenuer of the Year 2006”. Otorgado por Schwab Foundation y el “Cronista Comercial”.

Octubre de 2006.

• Distinción: Fellow Member of Developing Community Leaders. Ford Motor Company International Fellowship of the 92ND ST Y .

Junio 2006

• Premio: “Las Alicias”. Fundación Alicia Moreau de Justo: Reconocimiento a una Actitud en la Vida, Mayo

2003.

• Distinción: “100 Auténticos Líderes Argentinos de Hoy”. Diario La Nación, Octubre 2002.

Reportaje: Silvia Paglioni
Bahianoticias.com