(Revista Nueva) El físico y meteorólogo Osvaldo Canziani, de 84 años, es el científico argentino con más alto rango en el Panel Intergubernamental de Cambio Climático de la ONU, el organismo que en 2007 obtuvo el Premio Nobel de la Paz por sus esfuerzos para evitar conflictos mundiales futuros. Lo que falta en el planeta, dice, es solidaridad global.

El hombre que aprendió a mirar el cielo

De niño, a Osvaldo Canziani le fascinaba mirar el cielo. Criado en el campo, le entretenía observar las nubes. “A los 10, 12 años, ya me interesaban los procesos atmosféricos”, cuenta hoy, que tiene 84 y puede decir con todas las de la ley que ha dedicado su vida entera a la investigación. Una mañana de octubre del año pasado a las 6 a. m. y por teléfono, este científico de reconocimiento nacional e internacional se enteró de que, como uno de los 2500 miembros del Panel Intergubernamental de Cambio Climático de las Naciones Unidas (IPCC), estaba entre los ganadores del Premio Nobel de la Paz.

“Fue una sorpresa –dirá con naturalidad–. No pensaba que me iba a tocar a mí”.

Canziani, físico y Doctor en Meteorología, es miembro del IPCC desde 1991. Entre los científicos argentinos que colaboran en las evaluaciones que realiza el Panel, que también fueron galardonados por el Comité Nobel Noruego, él es quien tiene el rango más alto en la estructura del IPCC.
De andar lento pero firme, el Dr. Canziani circula por su casa accediendo sin chistar a tomarse fotografías, recomendando libros y pidiendo disculpas porque su hogar del barrio porteño de Palermo se encuentra en “una etapa de orden”, luego de un intenso 2007 en el que se la pasó trabajando fuera del país.
Sentado en el living de su departamento, en el cual tres de sus ambientes están ocupados por libros, el hombre comienza a hablar y entonces no habrá quien lo pare: interrumpirlo es casi un crimen. Sucede que Osvaldo deslumbra con la velocidad con que une una idea con otra, por cierto, a cual más interesante. Y al cabo de la nota, una caerá en la cuenta de que cada cosa que dijo este señor durante la charla guardaba relación con la anterior, y la anterior de la anterior, y con todas las siguientes. En definitiva, se concluirá en que este hombre tiene una especial capacidad de observar y explicar la realidad, quizás tan global como los fenómenos que él mismo estudia.

“El haber vivido en el campo, salido a caminar y moverme, e incluso la cosa tan simple como escuchar el canto de los pájaros, le da a uno un concepto muy particular de la naturaleza”, señala.

“Las diferencias de reacción ante estímulos ambientales suele ser diferente –explica–, esto hace que el niño de ciudad no sepa cómo enfrentar condiciones extremas de la intemperie y el clima. En trabajos con grupos indígenas, he podido observar las reacciones ante estímulos naturales. Es que el hombre que vive vinculado a la naturaleza tiende a conocerla mejor y a interpretarla. Los habitantes de conglomerados urbanos dejan de dar valor a cuestiones tan simples como el uso del agua y la contaminación del aire. En mis tareas por diferentes países de América latina, he visto que el habitante de la montaña, el bosque o cualquier área rural, puede discriminar los efectos de las condiciones ambientales, pues comprenden que de ellas depende su disponibilidad de agua o de seguridad alimentaria. Tienen aquello que el citadino ha olvidado. En la actualidad, hay filósofos modernos que pugnan para que reconozcamos ese débil y vital vínculo entre los sistemas naturales y la vida. Base indudable de todo desarrollo sostenible”.

El Dr. Canziani tiene un hablar rápido. Sin embargo, se adivina que en su mente, los pensamientos se mueven aún a mayor velocidad: a sus explicaciones acerca del cambio global las relacionará y ejemplificará con cifras y fechas exactas, citas de especialistas y pensadores con nombre, apellido y país de origen, recuerdos de su propia infancia, referencias bíblicas, chistes, hechos históricos y hasta con revistas infantiles. “Siempre uso lo que aprendí en tercer grado de la primaria: yo era fan del Billiken y sacaba frases que publicaban al pie de página. Tenía una recortada que era ‘Querer es poder’”.

–¿Cómo explicaría usted la complejidad del cambio climático?

–Lo complejo del cambio climático está en que se piensa que es el cambio climático y nada más, cuando en realidad es el cambio global, y la gran desgracia fue pensar solamente en el clima, y no en los aspectos sociales, económicos y de salud humana. Y si nos dieron el Premio Nobel de la Paz, es porque lo que nosotros hacemos es proveer información para evitar conflictos. Si nosotros evaluamos a través del análisis de bibliografía mundial, qué es lo que puede ocurrir con la producción de alimentos, o con el agua o con los desastres naturales, estamos asegurando a los que toman las decisiones –oficiales o privados–, cuáles serían las medidas a implementar para evitarlos.

Más tarde ampliará que, normalmente, se obvia “el hecho de que los tres factores básicos del cambio que afecta al planeta –el tamaño de la población; sus prácticas de consumo, muchas veces exorbitadas por un sobreconsumismo irracional; y la falta de tecnologías apropiadas para producir y consumir los recursos naturales–, están llevando al entorno ambiental a un cambio global con variadas implicaciones regionales”.

“Querer es poder”

Cuenta Canziani que, cuando tuvo que decidir qué estudios universitarios encarar, su “reducida capacidad económica” sólo le permitía optar por una carrera corta, barata y directamente aplicable. “La opción más accesible –relata– fue el Profesorado de Física”. Completó la secundaria en el Instituto Nacional del Profesorado Secundario. Al egresar, logró un lugar en la Dirección General de Meteorología, Geofísica e Hidrología del Ministerio de Agricultura de la Nación, la que más tarde sería el Servicio Meteorológico Nacional (SMN).

Cuenta un hecho que lo pinta exacto: “En 1946, el gobierno argentino decidió otorgar nueve becas de estudio (…). Su asignación fue hecha ‘un poco a dedo’, sin exámenes de selección ni concurso de antecedentes entre todos los profesionales del flamante SMN. Ello me obligó a desarrollar acciones para solicitar una selección acorde con los conocimientos específicos de todos los candidatos potencialmente hábiles para asumir la responsabilidad de realizar estudios en el extranjero”. Así, por “cabeza dura”, luego de “varias escaramuzas complejas” y lo que en broma menciona como la conformación de un grupo de choque, Canziani logró la beca que le permitió obtener su título de Master Of Science en Meteorología en el Imperial College of Science And Technology, de la Universidad de Londres.

De aquel viaje recuerda a un país de posguerra y rescata el enorme aprendizaje de su experiencia: “Mi estadía en una Londres salvajemente bombardeada y críticamente sometida a un racionamiento total de alimentos, me permitieron evaluar mejor la riqueza de nuestro país, al que decidí volver, a pesar de una oferta para radicarme en Inglaterra”. El monto de su beca era escaso, por lo cual no podía viajar por Europa durante las vacaciones: Osvaldo trabajaba. Lo hizo en fábricas de instrumentos, en un observatorio, en un jardín botánico y en un aeródromo.

Ya en Buenos Aires, en 1948, un inquieto Canziani junto a otros colegas fundó la Cátedra de Meteorología de la Facultad de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales de la UBA, que posteriormente fue el Departamento de Meteorología. De este modo, se especializaba cada vez más y con el tiempo iba ganando espacios de mayor responsabilidad: como jefe del Departamento de Meteorología Aeronáutica de la Fuerza Aérea, fue invitado por una agencia especializada de las Naciones Unidas para dirigir una misión en el Paraguay. “Porque yo era muy meterete, probablemente”, dice entre risas. Su contrato de seis meses se extendió por casi 30 años. Y sus tareas internacionales, que hoy continúan en el IPCC, le llevaron, entre otras cosas, a ser Representante del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) y Primer Director Regional de la Organización Meteorológica Mundial para América Latina y el Caribe. Como integrante de la ONU –para entonces un organismo muy joven– otro igualmente joven Osvaldo seguía adquiriendo el aprendizaje que luego aplicaría en ONG nacionales e internacionales.

“Trabajé y visité diversos países en vías de desarrollo. Ello me dio el conocimiento y la experiencia de evaluar la urgencia por llevar a cabo análisis integrados de la problemática del clima, y promover acciones para mejorar la disponibilidad de información básica”, señala este científico que, entre 1983 y 1991 fue investigador principal del CONICET y director de su Centro de Investigaciones Biometeorológicas, el mismo hombre que hoy lee sin anteojos y es amante de la música clásica, especialmente la de Mozart.

Osvaldo evocará más de una vez a la naturaleza y a su infancia, que transcurrió en Haedo, hoy una poblada localidad del sur del Gran Buenos Aires que para entonces sólo tenía alfalfares donde él salía a cazar pajaritos y a pescar. “Mi contacto con la naturaleza me enseñó otra cosa. Y por eso soy, como digo yo, vasco-italiano, cabeza dura –ríe–. Y es cierto: si uno no se afirma en lo que hace, pierde todo, por eso, la frase ‘Querer es poder’ es un leitmotiv impresionante. Uno tiene que fijarse un objetivo y seguirlo”, señala, y agrega: “Si uno no se acerca a la naturaleza, cree que todo viene envasado y etiquetado”.

De vocación, curioso

Osvaldo afirma que nació curioso. Cuenta que talla en madera, pinta, desarma máquinas y arregla aparatos eléctricos, “y a veces los quemo”, ríe. Todo eso, asegura, al igual que observar las nubes, enseña: “Si uno aprende a mirarlas, sabe exactamente si va a llover o no va a llover. Pero si nunca las observó, es lo mismo”. A la pregunta de si es creyente, Canziani responde rotunda y afirmativamente.

–Esta lucha suya por la investigación y el conocimiento de lo creado, ¿por qué es movida?

–Por un sentimiento de solidaridad y respeto por la naturaleza. Lo que falla en el mundo es la solidaridad, todos piensan en su situación personal y no les importa mucho de los demás.
Suena un reloj y, entre campanadas, Canziani asegura que el futuro de cada país dependerá de cómo la gente que toma las decisiones, sea del orden privado u oficial, se preparará para lo que viene. Comentará que él aprendió a nadar en el Riachuelo y contará que, en 1932, se pescaba en Puente La Noria y que en el río Matanzas se sacaban anguilas, ranas y tarariras. También dirá que el desarrollo industrial y urbano acabó con todo eso, y que hoy la zona es una de las mayores fuentes de contaminación del país. “La falta de conciencia y el incumplimiento de las labores de vigilancia hacen que las industrias arrojen sus residuos al suelo y estos invadan las napas de agua; como resultado, el cromo y el plomo causan graves trastornos en el desarrollo de los niños. Tanto la angurria económica por ganar 100 % al día siguiente de realizar una inversión, como la falta de control o, simplemente, el mirar para otro lado mientras se extiende la mano, han constituido la causa básica del desastre que se vive en el área Matanza-Riachuelo”, dice, y concluye: “La falta de solidaridad es la problemática crítica del mundo actual. Todos queremos ser la mamá de Tarzán”.

Por los hijos de los que vendrán

El Dr. Canziani, entre razonamientos socioeconómicos y culturales deslizará entre risas: “Yo empecé a dejar de trabajar a los 80 años. Ahora cumplo 85 y decidí dejar a los 90”. Frente a esto, la pregunta:
–En ciencias, los resultados se ven en el largo plazo. ¿Qué lo motiva a seguir investigando si no verá los resultados?
–Yo pienso que mis hijos y mis nietos tienen que vivir mejor.
Padre de tres y abuelo de siete, asegura: “Tengo ahora una pareja que tiene más nietos. En ayudarles a ellos estamos pensando. Si mis padres y mis abuelos no hubieran pensado en mí, yo no estaría aquí. Es egoísta pensar en uno mismo. Hoy el mundo es totalmente materialista y cada uno piensa en lo mejor para sí mismo. Mis esfuerzos son por hacer del futuro lo mejor posible para los que vendrán”.

Hacia una solidaridad global

“El cambio climático existe. Así lo ha demostrado el IPCC al demostrar que el calentamiento terrestre es, ya sin duda alguna, producido por las actividades humanas. Y también, se hace evidente en una multitud de modificaciones observadas en los sistemas físicos y biológicos, definitiva e indudablemente atribuibles al cambio climático. La falta de equidad hace que algunos estados, como los EUA, con 300 millones de habitantes, produzcan el 25 % de la contaminación con gases de efecto invernadero, mientras que en otros, al menos hasta hoy, como ha ocurrido hasta hace menos de una década, en la India, con más de 1000 millones de habitantes y el 3 % del Producto Interno Global, el impacto era menor. Hoy las potencias emergentes como China e India están contaminando con la misma intensidad de la Comunidad Europea y los EUA. Esta situación, que se irá agravando a medida que los países en vías de desarrollo incrementen sus economías, es la causa de la mayor preocupación actual, pues el no reducir las emisiones de gases de efecto invernadero exacerbará los procesos conducentes al cambio del sistema climático, con serias implicaciones en la sostenibilidad del planeta”, explica Canziani. ¿Qué sería lo más justo? Señala: “Que cada habitante de la Tierra comprenda la urgencia por reducir los consumos de recursos y servicios. Los límites del crecimiento obligarán, más temprano que tarde, al racionamiento en el uso de los recursos naturales, renovables y no renovables, y los servicios de los ecosistemas”.