(Associated Press) Una de las formas en las que los estados pretenden sortear sus problemas es mediante el recorte de programas de salud a personas de escasos recursos. La cobertura médica de aproximadamente 20 millones de personas podría estar en riesgo debido a mayores recortes en el reembolso para médicos. Los niños pobres, personas discapacitadas y ancianos los más perjudicados.

Los estados con dificultades financieras están buscando maneras de retirar el seguro de salud y beneficios que otorga el gobierno a millones de estadounidenses que ya sufren las consecuencias de una economía en problemas.

Un análisis de los presupuestos de los 50 estados llevado a cabo por Associated Press revela que se podría eliminar la cobertura de cientos de miles de niños pobres, personas discapacitadas y ancianos. Más de 10 millones de personas perderían la atención dental, el acceso a especialistas, los medicamentos de marca con receta médica y otros beneficios. La cobertura médica de aproximadamente 20 millones de personas más podría estar en riesgo debido a mayores recortes en el reembolso para médicos.

La atención médica es un objetivo claro cuando los gobernadores y legisladores se enfrentan al peor déficit en una década o más, pero no es el único objetivo. También están considerando recortar el apoyo a escuelas y universidades, reducir la cantidad de trabajadores estatales e incluso liberar prisioneros antes de que cumplan sus sentencias.

Los programas de red de seguridad para los ancianos, los discapacitados y los desempleados también podrían reducirse, aún cuando la demanda de esos servicios está en aumento.

A pesar de las difíciles condiciones, solamente un puñado de estados está considerando seriamente aumentos generales de los impuestos o incluso pequeños aumentos para los más ricos para disminuir las brechas. Los legisladores aseguran que temen que esas medidas solamente tensionen incluso más la economía.

En vez de ello, los estados buscan aumentar las ventas de boletos de lotería, promover los juegos de azar de las reservas indígenas o aumentar los impuestos sobre los cigarrillos y el alcohol. Esos impuestos golpean de manera desproporcionada los bolsillos de las mismas personas pobres y pertenecientes a la clase trabajadora que se verían perjudicadas por los recortes en los gastos, concluyeron los estudios.

Casi dos docenas de estados intentan resolver el problema con grandes recortes y propuestas de impuestos para eliminar las brechas de más de 34 mil millones de dólares. Eso incluye a California, donde los legisladores están haciendo recortes de emergencia y autorizaron miles de millones de dólares en ventas de bonos para reducir a la mitad un déficit que según las proyecciones alcanzaría los 16 mil millones de dólares en junio 2009. Otra docena de estados se enfrenta a menores ingresos.

En California solamente, los legisladores ya recortaron más de mil millones de dólares en pagos a médicos que brindan atención a más de 6.5 millones de personas en el estado. La medida hará que una cantidad incalculable de pacientes de consultorios médicos recurran a clínicas y salas de emergencia superpobladas.

El gobernador Arnold Schwarzenegger también propuso eliminar la atención dental para 3 millones de adultos a través de Medicaid y los beneficios de revisiones de pies para los pacientes con diabetes, cuyo fin es detectar infecciones que podrían terminar en amputaciones.

“Llegamos al límite. Si las noticias sobre la economía continúan siendo las mismas, veremos recortes tan profundos como los de la última recesión, o incluso peores”, dijo Cindy Mann, directora ejecutivo del Centro para Niños y Familias de la Universidad Georgetown.

“La yuxtaposición es que todos los candidatos presidenciales le dirán que el asunto de la cobertura de atención médica es lo primero y más importante para las personas. Pero la primera línea de defensa no puede implicar retrocesos en este aspecto”.

A diferencia del gobierno federal, que puede gastar más de los ingresos que recibe, casi todos los estados están limitados por sus constituciones a mantener presupuestos equilibrados.

Los residentes de los estados del “Sun Belt” (estados del sur y suroeste de EE.UU.) que disfrutaron de un período de auge en la construcción y de aumentos en los precios de las propiedades de bienes raíces serán golpeados más duramente. Lo mismo sucederá con los residentes en estados con importantes industrias de servicios financieros. Esos estados enfrentan el mayor déficit desde la recesión luego de 2001. Algunos sufren la peor situación fiscal en décadas.

Arizona debe recortar el gasto en aproximadamente 11%, o 1.2 mil millones de dólares. Florida ya recortó mil millones de dólares de gastos y espera recortar otros 2 mil millones de dólares de su presupuesto de 70 mil millones de dólares.

Las firmas de Wall Street, que en algún momento fueron grandes fuentes de ingreso para Nueva York, sufren una depresión debido a las mayores exigencias para los créditos y a la crisis en las hipotecas no preferenciales, lo que contribuye a un déficit estatal de 4.1 mil millones de dólares. Se recortarían casi mil millones de dólares destinados a Medicaid y otros programas de atención de la salud para ayudar a cerrar la brecha.

Las dificultades del presupuesto no se distribuyen por igual de un estado a otro, ni de una región a otra.

Algunos estados, especialmente Alaska, Nuevo México y Wyoming y otros estados con abundantes reservas de petróleo y gas, están en un momento de auge. En Wyoming, por ejemplo, un fondo de ahorros del estado proveniente de ingresos fiscales de la producción de electricidad tendrá un superávit proyectado de 4 mil millones de dólares en 2010.

Los estados agrícolas, en general, también están pasando por un buen momento. La creciente demanda mundial de granos y el aumento proyectado de la producción de etanol han presionado al alza los precios del maíz y de la soja a niveles récord, lo que desató una actividad frenética de compras entre los agricultores de Dakota del Sur, Nebraska, Kansas e Iowa.

Aun así, esos estados continúan siendo susceptibles a un descenso en la confianza de los consumidores, inflación y otras presiones económicas si la crisis se intensifica, dijo Arturo Pérez, un analista financiero de la Conferencia Nacional de Asambleas Legislativas Estatales.

“Como aseguró uno de nuestros analistas en Kansas, ‘Los motivos por los que no estamos sufriendo la resaca es que nos perdimos la fiesta’”, dijo Pérez.

Sin dudas, la fiesta terminó en los demás lugares.

Según los planes aprobados o que están en trámite de ser aprobados en casi un tercio de las asambleas legislativas estatales del país, se eliminará la cobertura de cientos de miles de niños pobres, personas discapacitadas y ancianos, además de enfermos mentales e incluso embarazadas.

En Arizona, el financiamiento de la atención primaria para las clínicas comunitarias se recortará en un tercio, o aproximadamente 41,000 visitas de pacientes al año. En Hawaii, se recortará la atención a los enfermos de Alzheimer.

En Carolina del Sur, se podría negar los controles regulares a 70,000 niños pobres y más de 5,000 podrían perder las entregas de alimentos debido a que el estado considera recortar casi 5% de su presupuesto actual.

En Ohio, la agencia estatal de empleo y servicios para la familia se enfrenta a recortes. En Rhode Island, uno de cada 10 pacientes ancianos que cumplen con los requisitos para recibir atención en el hogar podría ser obligado a recibir opciones de atención más baratas, lo que implicaría depender de enfermeras a domicilio o de familiares para recibir atención.

Las autoridades estatales responsables del presupuesto aseguran que no tienen opciones y que deben recortar de manera significativa los servicios de atención médica y humana cuando caen los ingresos, debido a que es una de las porciones más grandes del gasto estatal.

“Debemos recortar miles de millones de dólares. No podemos ignorar las grandes áreas en las que gastamos”, dijo Mike Genest, director financiero estatal de California, donde Schwarzenegger propuso recortes en todos los niveles en la mayoría de las agencias estatales.

La clase media también sufrirá las consecuencias de los recortes. Los programas en las escuelas y de seguridad pública que generalmente no sufren recortes en los primeros años de una crisis, también forman parte de las áreas a reducir.

* Universidades estatales en al menos seis estados quizás deban aumentar las tarifas a más de 4 millones de estudiantes para cubrir los recortes en el financiamiento. Los estudiantes universitarios en Florida y Idaho podrían perder sus becas.

* Los estudiantes de preescolar al 12º grado en Alabama, Arizona y Florida podrían enfrentarse a clases con más estudiantes u otros efectos de los recortes en la educación. Algunos legisladores buscan congelar los salarios de los docentes o detener la construcción de escuelas.

* El gobernador de Nueva Jersey, Jon Corzine, que lucha con un déficit de 3,200 millones de dólares, o casi 10% del fondo general del estado, quiere refinanciar las deudas del estado obteniendo una mayor recaudación de los cientos de miles de personas que conducen al trabajo y que ya se ven en dificultades debido a los altos precios del combustible. Estos conductores podrían tener que pagar hasta el doble en los peajes en 2010 y podría haber grandes aumentos cada pocos años después de esa fecha. El costo de un viaje promedio en la carretera en Nueva Jersey podría aumentar de 1.20 dólares a 5.85 dólares en una década. Corzine también desea recortar los reembolsos del impuesto a la propiedad y la ayuda a organizaciones locales, hospitales y universidades estatales. Asegura que el gobierno de Nueva Jersey debe recortar 3,000 empleos.

* Maryland, uno de los dos únicos estados que aprobaron aumentos generales de impuestos en el último año, podría tener que realizar recortes debido al deterioro en los ingresos. El financiamiento para la universidad y el dinero para la restauración de la Bahía de Chesapeake podrían sufrir recortes.

*Schwarzenegger propuso cerrar casi uno de cada cinco parques estatales de California. Otros tres estados reducirían el horario en los parques.

* Ohio y California podrían liberar a cientos de miles de prisioneros antes de que completen sus condenas.

Al mismo tiempo que consideran esos recortes, los legisladores se resisten a aumentos generales en los impuestos o a eliminar lagunas impositivas para las empresas o los más ricos para ayudar a cubrir la brecha.

En California, por ejemplo, los legisladores republicanos bloquearon una medida el mes pasado que exigía a los compradores de yates de lujo, aviones privados y casas rodantes que pagaran los impuestos estatales a la venta. Actualmente ese impuesto se puede evitar comprando y manteniendo la propiedad fuera de California durante tres meses. Eliminar esa laguna impositiva hubiera significado ingresos estimados en 21 millones de dólares para el estado.

Los legisladores de Alabama recientemente rechazaron aumentos de impuestos para las empresas que operan reservas de gas natural a lo largo de la costa del estado, un ingreso que se hubiera destinado a cubrir los mayores costos de Medicaid y de las prisiones.

Otros gobernadores que están intentando nadar contra la corriente están teniendo grandes dificultades. El gobernador de Illinois, Rod Blagojevich, propone ampliar los programas de atención médica utilizando aproximadamente mil millones de dólares provenientes de nuevos impuestos de nómina, pero se enfrenta a una fuerte resistencia. En Nueva York, los senadores republicanos del estado se oponen a un plan para generar 1,900 millones de dólares mediante la eliminación de lagunas en impuestos corporativos.

Para evitar recortes draconianos en el presupuesto, algunos estados buscan soluciones creativas. La gobernadora de Arizona, Janet Napolitano, demócrata, propuso agregar cámaras automáticas para aplicar multas a los infractores que superan el límite de velocidad en las autopistas estatales con el objetivo de recaudar 90 millones de dólares.

Diane Rowland, directora ejecutiva de la Comisión para Medicaid y los No Asegurados de la Fundación Kaiser Family, sin fines de lucro, dijo que la crisis actual podría ser especialmente dolorosa porque ha pasado muy poco tiempo desde la última crisis y no ha habido suficiente tiempo para que los estados restablezcan el financiamiento para los beneficios que recortaron.

La última vez “eliminaron todo lo posible para mejorar la relación costo-eficacia”, dijo Rowland. “Ahora, lo único que queda recortar es lo esencial”.

Fuente: La opinión