Las protestas sociales han convencido a muchos países de que es importante cultivar y asegurar el sustento a sus ciudadanos. Al menos 29 países han reducido severamente las exportaciones de alimentos en los últimos meses, para asegurar que su propia población tiene suficiente para comer, a precios asequibles. La India, Vietnam, China y otros 11 países han limitado o prohibido las exportaciones de arroz.
By Keith Bradsher (NYT) Julio 2008 - Quince países, entre ellos Pakistán y Bolivia, han restringido o detenido las exportaciones de trigo y más de una docena han limitado las de maíz, obligando a los pueblos más vulnerables a pasar hambre.
“Es evidente que estas restricciones a las exportaciones avivan el fuego de los aumentos de precios”, dijo Pascal Lamy, el director de la Organización Mundial del Comercio (OMC). Y al aumentar las percepciones de escasez, las restricciones han llevado al acaparamiento, por parte de agricultores, comerciantes y consumidores.
“La gente tiene pánico, por eso están comprando más y más, por lo menos los que tienen dinero”, dice Conching Vasquez, un vendedor de arroz de Filipinas, el mayor importador de este cereal del mundo. Sus clientes compran 8.000 libras de arroz diarias, desde las 5.500 libras hace un año.
Las restricciones son sólo un síntoma agudo de una enfermedad crónica. Desde 1980, aunque el comercio en servicios y manufacturas se ha triplicado, el de alimentos apenas ha aumentado. En lugar de eso, durante décadas, los alimentos han sido un complicado entramado de reglas restrictivas, en forma de tarifas, cuotas y subvenciones.
Ahora, con el sector agrícola australiano diezmado por la sequía y Argentina sufriendo huelgas, el mundo depende cada vez más de un puñado de países como Tailandia, Brasil, Canadá y EEUU. Los negociadores trabajan desde hace mucho para liberalizar el comercio agrícola, pero la crisis les pone esa tarea más difícil. Las protestas en lugares como Haití e Indonesia, que dependen de los alimentos importados, han convencido a muchos países de que es más importante que nunca que cultiven y guarden el sustento que necesitan sus ciudadanos.
Inseguridad alimentaria
“Todos los países deben asegurar primero su seguridad alimentaria”, dice Kamal Nath, el ministro de Comercio indio, que ha prohibido las exportaciones de aceites vegetales y arroz. Pero como señala Susan Schwab, la representante comercial de EEUU, “las medidas de un país para promocionar su seguridad alimentaria suponen la inseguridad alimentaria de otro país”.
Las operaciones de ayuda internacional están en peligro. El almacenamiento de los alimentos por parte de algunos países también está provocando “problemas” a las organizaciones de ayuda internacional “para comprar los stocks necesarios para las operaciones de emergencia”, según Josette Sheeran, directora del Programa de Alimentos mundial de la ONU. El programa de alimentos ha comprado cereales a los stocks nacionales de Pakistán desde hace tiempo, pero cuando este país prohibió la mayoría de las exportaciones de trigo esta primavera, se vio obligado a encontrar un nuevo proveedor, provocando retrasos de meses, que han aplazado algunas iniciativas muy necesarias en países como Somalia y Afganistán.
Fuente: Diario Gaceta (Negocios) - ESPAÑA
