Por Ricardo Santiago Katz - Si bien la fundación de Bahía Blanca en 1828 se inserta en un proyecto de avance de la frontera, su verdadero desarrollo comenzó después de consumada la campaña militar de Roca en 1879 -la conquista del mal llamado “desierto”- cuando la localidad se convirtió en un foco de atracción para los europeos que en forma masiva recibía el país.
Dentro del aporte inmigratorio que recibió la ciudad, los italianos ocuparon el primer lugar. Así, en 1906 el 53 por ciento de la población urbana bahiense estaba formada por extranjeros y de éstos, el 56 por ciento (8.675) eran italianos y del 50 por ciento de europeos que había en 1914, el 39 (12.257) correspondía a personas de ese origen.
La activa participación que los extranjeros tuvieron en la vida económica de la región les permitió ubicarse, al igual que en el resto del país, en los nuevos estratos sociales que iban surgiendo precisamente como consecuencia que ellos mismos promovían.
Un grupo numéricamente importante -formado por profesionales, propietarios y comerciantes- conformó los diferentes niveles de la naciente y expansiva clase media local. Simultáneamente, un amplio sector de italianos pasó a definir la masa proletaria conformada por jornaleros y obreros no calificados.
Es imprescindible diferenciar entre extranjeros e inmigrantes según la Ley 817 del 6 de octubre de 1876, que en su artículo 12 señalaba: Art. 12: Repútase inmigrante para los efectos de esta ley a todo extranjero jornalero, artesano, industrial, agricultor o profesor, que siendo menor de 60 años y acreditando su moralidad y actitudes, llegase a la República para establecerse en ella, en buques a vapor o a vela, pagando pasaje de segunda o tercera clase, o teniendo el viaje pagado por cuenta de la Nación, o de las Provincias o de las empresas particulares protectoras de la inmigración y colonización
Este criterio de clasificación permaneció vigente hasta principio del siglo XX, pues aún después de 1880, fecha en que los registros estadísticos sobre el ingreso de europeos a la Argentina comenzaron a llevarse con mayor escrupulosidad y se siguió considerando “inmigrantes” sólo a aquellos que viajaban en segunda o tercera clase, no así a quienes lo hacían en primera clase.
Se había establecido una relación identificatoria entre “extranjeros-capital” e “inmigrantes-mano de obra”
La colectividad italiana de Bahía Blanca, según Norma Mabel Buffa, “contó con expresiones periodísticas desde 1884, aunque todas tuvieron corta existencia. Si bien detectamos la existencia de quince de ellas entre 1884 y 1948, sólo tuvimos acceso a nueve pues el resto no se conserva. Debemos aclarar que consideramos periódicos italianos a los que escritos en esa lengua o bilingües, fueron impresos en esta localidad”.
Entre los que se editaron figuran: L’Eco d’Italia (1884); Il Proletario Italiano (1885); La Frusta (1891); El Obreo (1901); La Agitación (1901); Roma (1901); Le Forbici (1902); L’Agitadore (1906); L’Italiano (1909); Nueva Italia (1919); Italicus (1927); Italia Líbera (1928); La Riscossa (1930) y XX Settembre (1934).
Todos los periódicos italianos de la ciudad tuvieron corta existencia y en la mayor parte de los casos ésta puede calificarse de efímera. A partir de 1950 las publicaciones de esta colectividad emplearon exclusivamente el idioma castellano. Aquellos que aparecieron en el siglo XIX, a pesar de sus declaraciones de apoliticidad, estuvieron vinculados con algunas de las líneas políticas que actuaban a nivel local y con su actividad pretendieron reforzarla.
Ricardo Santiago Katz, Licenciado en Ciencias de la Educación y escritor bonaerense. Especial para Agencia NOVA.
