(THE WALL STREET JOURNAL) Por Jennifer Levitz Louisburg, Carolina del Norte. Ante el encarecimiento de la alimentación, los ganaderos de EE.UU. buscan cómo producir más carne por menos. Muchas cosas están siendo reducidas por culpa del enfriamiento económico estadounidense. Hasta las vacas. Las minivacas, miden menos de un metro de alto comen sólo un tercio de lo que comen las grandes.
Hace un año, Sally y Warren Coad tenían vacas de tamaño tradicional en su granja al norte de Raleigh, Carolina del Norte. Pero luego, dice ella, el precio del alimento para ganado se fue a las nubes. Por lo tanto, la pareja vendió sus reses y las reemplazó con minivacas, que miden menos de un metro de alto.
Los animales tienen la mitad del tamaño de las vacas normales, y su apetito es aún más pequeño: comen sólo un tercio de lo que comen las grandes. “Son definitivamente económicas”, dice Sally Coad, señalando a Snickers, Little Holly Jolly y al resto de las novillas al otro lado del corral. “Necesitan menos comida”.
A lo largo de Estados Unidos, las minivacas se están poniendo de moda en granjas, ferias ganaderas y clubes para jóvenes granjeros, a medida que los precios del pienso incrementan el costo de mantener el ganado. Las reses regulares promedian un poco menos de 600 kilos cuando llegan al matadero. Las minivacas no sólo son más pequeñas, entre 225 y 320 kilos: varios investigadores también señalan que producen proporcionalmente más carne en relación a la cantidad de granos que comen.
“Hay mucho entusiasmo por ellas”, cuenta Dana Boden, profesora de agricultura en la Universidad de Nebraska en Lincoln. “Es contagioso”.
Algunas minirreses son naturalmente pequeñas, pero la mayoría son resultado de cambios en la crianza de vacas lecheras y para carne de tamaño normal, empezando alrededor de 1960. Al principio, los criadores las vendían como mascotas, pero después las reses se ganaron un lugar como ganado legítimo.
Las minivacas son, en realidad, más parecidas a las reses originales, dice Boden. Cuando las vacas llegaron en barco de Inglaterra a Estados Unidos, no eran de tamaño mini, pero eran más pequeñas que el estándar actual. Las reses fueron engordadas para satisfacer la creciente demanda alimenticia después de la Segunda Guerra Mundial y, a través de los años, por medio de la cría y la alimentación, han sido agrandadas. “Por seis décadas, la mentalidad ha sido que entre más grande, mejor”, explica. “Pero eso quizás no sea tan cierto como piensa la gente”.
En la actualidad, las minivacas representan un mercado pequeño pero en crecimiento. Un estudio publicado en abril en el Journal of Agricultural & Food Information calculó que había 3.000 vacas Hereford miniatura en EE.UU., y que la cantidad de minivacas en general está aumentando a una tasa anual de 20%. Existen por los menos 14.000 minireses de otras razas en el país, dice Boden. En comparación, hay 100 millones de vacas grandes en EE.UU.
Las ventajas
Los criadores están tratando de crear minivacas aún más pequeñas, conocidas como “micro-minis”. Ted Simpson, un agente inmobiliario de 55 años de Pecatonica, Illinois, está tratando de criar sus cuatro pequeñas vacas para que produzcan crías más chicas que sean más fáciles de cuidar a medida que él envejece. “Me gustaría que fueran un poco más pequeñas, así no me atropellan”, comenta.
Algunos rancheros miran las minivacas y se preguntan dónde está la carne, dice Mike Terrill, un gerente de construcción de Hempstead, Texas, que hace poco exhibió vacas Angus de tamaño natural en una feria en Houston. “No hay suficiente carne en ellas”.
Los que están a favor de las vacas diminutas dicen que éstas causan menos daño a la tierra, y son podadoras más ecológicas. “No destruyen la tierra tanto como las vacas normales”, dice Carolyn Peevler, una granjera de 59 años de Veedersburg, Indiana. Sus Herefords miden menos de un metro de alto, aunque tienden a ensancharse.
Las minivacas proporcionan cortes de carne tiernos y pequeños y hasta 7,5 litros de leche por día, aproximadamente un sexto de lo que producen las vacas lecheras normales. Son atractivas para las familias que desean producir su propia comida pero que tienen poco terreno o han tenido que forcejear con una vaca normal.
Aunque nunca antes había tenido ganado, Danielle Conwell, un ama de casa de Boykin, Carolina del Sur, está cuidando a cuatro minivacas que ella y su esposo, un radiólogo, compraron en el último año para obtener leche y carne. “Preferimos saber qué están comiendo nuestros hijos”, explica. “No se consigue eso en el supermercado”.
Las pequeñas vacas son muy populares en las ferias de ganado.
“Son mucho más livianas para el bolsillo”, dice John Breckenridge, un granjero de Glenville, Pensilvania, que compró una mini Hereford para su hija después de que los precios del pienso aumentaran el doble. Incluso después de una reciente baja, el precio del maíz, el principal ingrediente en el pienso, está 64% por encima de los precios del año pasado. Eso se debe, en parte, a la demanda de las economías asiáticas de rápido crecimiento y al aumento del uso del maíz para hacer biocombustibles.(15/8)
