(Reuters) Egipto empezó el viernes a cerrar su agrietada frontera con la Franja de Gaza, pero un grupo de extremistas palestinos abrió una nueva brecha a la fuerza, en un acto de desafío al bloqueo de El Cairo e Israel del territorio controlado por el grupo islámico Hamás.

Multitudes de palestinos aplaudían mientras militantes de Hamás utilizaban una excavadora para destruir partes de la barrera fronteriza de cemento. La policía egipcia antidisturbios observaba desde la distancia cómo miles de personas entraban en Egipto.

Decenas de miles de palestinos han estado entrando en Egipto desde que fuera volada parte de la frontera el miércoles, para abastecerse con alimentos y combustibles, que escasean en el territorio por el bloqueo israelí de la Franja de Gaza.

La caída del muro de Rafah supuso un nuevo golpe a la campaña respaldada por Estados Unidos para reducir la influencia de Hamás y reforzar al presidente palestino, Mahmud Abas, casi ocho meses después de que el grupo islamista expulsara a sus fuerzas de Al Fatah de Gaza.

El presidente egipcio, Hosni Mubarack, en una entrevista que será publicada el sábado, instó a Hamás y a la facción laica de Al Fatah a superar sus diferencias e invitó a ambas partes a reunirse en El Cairo.

El líder de Hamás, Jaled Meshaal, dijo desde Damasco que aceptaba la invitación. “Yo y todos los hermanos al frente de Hamás damos la bienvenida a participar e intentaremos que el diálogo sea un éxito”, dijo a Reuters.

Presionadas por Estados Unidos e Israel para hacerse con el control de la situación, fuerzas de seguridad egipcias con equipos antidisturbios se apostaron a lo largo de la frontera y empezaron a colocar alambres de púas y verjas para evitar que más palestinos siguieran entrando en territorio egipcio.

Las fuerzas egipcias dijeron a la multitud a través de altavoces que la frontera cerraría a las 15:00 hora local, pero una fuente de seguridad dijo que aún no se habían dado órdenes de cerrar por completo la zona.

Las tensiones se dispararon cuando algunos palestinos lanzaron piedras a la policía, que respondió usando porras y cañones de agua.

“Tengo dos hermanos que aún están dentro de Egipto. No deberían cerrar la frontera hasta que todos regresen”, dijo uno de los palestinos que tiró piedras, Mohammed al-Masri, de 20 años.

La agencia estatal MENA dijo que 22 egipcios resultaron heridos mientras intentaban contener a la multitud.