Argentina – San Juan. La semana pasada, ejecutivos de Minera Sud Argentina, una compañía en la que Benetton tiene una porción mayoritaria –se estima que ronda un 60%, a través de Compañías de Tierras del Sud Argentino– le anunciaron a la gobernación de José Luis Gioja que la firma había comenzado con los primeros trabajos de exploración en zonas con alto potencial de oro y cobre en San Juan. También y como el magnate de la industria textil sigue el mismo camino que el zar de la informática, Bill Gates. Pan American Silver, la empresa en la que el dueño de Microsoft tiene un 10%, espera comenzar a fin de año con la explotación de Manantial Espejo, un yacimiento de oro y plata en Santa Cruz.

por PABLO FERNÁNDEZ BLANCO – Buenos Aires- para Cronista - Acostumbrados a las crisis, algunos empresarios parecen estar dispuestos a nadar contra la corriente. En un momento en que el precio de los commodities viene en franca caída –el oro, por caso, bajó 30% desde marzo, cuando tocó el máximo histórico de u$s 1.000 la onza–, una compañía del empresario textil italiano Luciano Benetton comenzó las tareas de exploración en San Juan.

La semana pasada, ejecutivos de Minera Sud Argentina, una compañía en la que Benetton tiene una porción mayoritaria –se estima que ronda un 60%, a través de Compañías de Tierras del Sud Argentino– le anunciaron a la gobernación de José Luis Gioja que la firma había comenzado con los primeros trabajos de exploración en zonas con alto potencial de oro y cobre. Fue en el marco de una reunión que mantuvo el secretario de Minería de la provincia, Felipe Saavedra, con el gerente general de la empresa, Carlos Massa.

“Es una zona con alto potencial de descubrimiento”, señalaron fuentes empresarias ante la consulta de El Cronista.

La compañía de Benetton destinará unos u$s 500.000 a realizar las primeras perforaciones en el departamento de Iglesia, que linda con la Cordillera de Los Andes. El gran objetivo es certificar de este lado de la divisoria recursos similares a los de Chile, donde la minería es la vedette de la economía.

Los trabajos iniciales fueron otorgados a la compañía local Ecominera, que confirmó los contactos con Compañías de Tierras del Sud Argentino.

Aunque a varios pasos de distancia, el magnate de la industria textil sigue el mismo camino que el zar de la informática, Bill Gates. Pan American Silver, la empresa en la que el dueño de Microsoft tiene un 10%, espera comenzar a fin de año con la explotación de Manantial Espejo, un yacimiento de oro y plata en Santa Cruz.

Algunos empresarios de renombre local también apostaron a la minería. Entre ellos se destacan Carlos Miguens, ex dueño de la cervecería Quilmes y primer inversor eléctrico del país, que busca oro en Santa Cruz con su firma Patagonia Gold, y Eduardo Elztain. El número uno de Irsa –la mayor empresa de real estate de la Argentina y propietaria de varios centros comerciales– tiene proyectos en Chile y buscará ampliar sus negocios en el país mediante Austral Gold.

Gusto por el Sur

Benetton comenzó a realizar fuertes inversiones en la Argentina en 1991. A través de Edizione Real Estate, ese año compró Compañías Tierras del Sud Argentino, que tenía las estancias Leleque y El Maitén, en Chubut, y Pilcaneu, en Río Negro (ambas suman más de 350.000 hectáreas).

Más tarde anexó unas 15.000 hectáreas de Santa Marta, en la bonaerense Balcarce, y en el ’95 y ’96, las santacruceñas Cóndor (258.000 hectáreas en Río Gallegos) y Coronel (335.000 en San Julián).

En total, tiene 900.000 hectáreas, lo que lo convierte en el mayor terrateniente del país, detrás incluso de Douglas Tompkins, que tiene cerca de 380.000 hectáreas.

Cuenta además con 260.000 cabezas de ganado ovino, que producen hasta 1.300.000 kilos de lana que se exportan a Europa. Ese número lo convierte en el mayor productor de las razas más conocidas.

La empresa de Benetton también tiene el 33% del Frigorífico Faimali –fundado por la familia Jamieson–, ubicado en Río Gallegos, Santa Cruz. Es uno de los cuatro del país habilitados para exportar carne de cordero